07 июня – Рождество честного славного Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна.
Сегодня мы торжествуем память того, о ком Спаситель Иисус Христос сказал: из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя.
Почему он – больший? Во-первых, еще до своего рождения, во чреве матери Иоанн Предтеча уже исповедывал Иисуса Христа. Святой преподобный Антоний Великий писал:
У меня нет слова выше живого слова свидетельства гласа вопиющего в пустыне, велящего уготовать пути Господу и сделать прямыми пути Его. Больший из всех рожденных женами Иоанн потому, что когда он еще был в утробе матери, и не вкусил нашего жития, то прорек, через материнский язык получив голос, и постиг во тьме таящийся Свет – воплощаемый в утробе Приснодевы Марии. Оттуда он блистал как через какое оконце через уста беременной Елисаветы, которая приняла объятиями и лобзанием богоносную Девицу, и он возрадовался, возопив языком матери: «Откуда мне это, что да придет Мать Господа моего ко мне» (Лк. 1:43)? Благоумный раб постиг Владыку, скакал в утробе, стараясь предварить в службе Господу Иордан, и уготовить Ту, что ради нас, для плоти Его купель. Он больший в Пророках, потому что увидел во плоти Самого прореченного, и коснулся Его макушки, Того, Кого трепещут все. И Его все пророки и патриархи видели только во сне и догадках мечты; они прежде Христова Богоявления изменили образ жизни.
Также и святитель Иоанн Златоуст отвечает:
Подлинно, он жил как бы на небе, и, возвысившись над всеми нуждами природы, шел путем необыкновенным, проводя все время в песнях и молитвах, и удалившись от общества людей, непрестанно беседовал с одним Богом. Он никого не видел из подобных себе, и никому из них не являлся; не питался молоком, не имел ни постели, ни крова, ни съестных припасов, ни других вещей, которыми пользуются люди, и однако же, был кроток и вместе строг.
Действительно, Иоанн Креститель прожил в пустыне всю жизнь. Во время избиения младенцев в Вифлееме, когда его отец Захария, отказавшийся отдавать сына, был убит между храмом и жертвенником, мать Иоанна бежала с ребенком в горы. Как сообщает святитель Димитрий Ростовский
сокрывшись в горах, святая Елисавета со слезами молилась Богу, прося Его защитить ее с отроком. И когда, с высоты гор, она увидела приближающихся воинов, то возопила, обратившись к каменной скале:
– Гора Божия! приими матерь с чадом!
И тотчас расступилась гора, приняла Елисавету с отроком Иоанном внутрь и скрыла их от настигавших убийц.
Они жили в этой пещере, где Божией волей появился источник воды и финиковое дерево, преклонявшееся, чтобы кормить мать с ребенком. Однако через сорок дней после убийства Захарии почила и праведная Елисавет. Иоанну было тогда всего семь месяцев – и Ангел Господень воспитывал его. Всю свою жизнь этот великий праведник проведет в пустыне. Мы едва ли способны это себе представить и неудивительно, что Иоанна Предтечу стали изображать с крыльями, как Ангела Пустыни. Именно он стал первым и величайшим наставником всех монашествующих, опоры Церкви.
Как же распорядился Пророк и Предтеча Иоанн, воспитанный Ангелом, знавший Мессию, дарами, столь щедро данными ему? Он все без остатка отдал. Его проповедь и подвиг длинной во всю жизнь гласили:
сотворите же достойный плод покаяния и не думайте говорить в себе: “отец у нас Авраам”, ибо говорю вам, что Бог может из камней сих воздвигнуть детей Аврааму. Уже и секира при корне дерев лежит: всякое дерево, не приносящее доброго плода, срубают и бросают в огонь.
Я погружаю вас в воду в покаяние, но Идущий за мною сильнее меня; я не достоин понести обувь Его; Он будет крестить вас Духом Святом и огнем; лопата Его в руке Его, и Он очистит гумно Свое и соберет пшеницу Свою в житницу, а солому сожжет огнем неугасимым.
Пророче и Предтече пришествия Христова, / достойно восхвалити тя недоумеем мы, любовию чтущии тя: /
неплодство бо рождшия и отчее безгласие разрешися /
славным и честным твоим рождеством, /
и воплощение Сына Божия мирови проповедуется.
